Bootloader is de benaming voor het eerste programma dat een OS op laat starten. De Bootloader is het einde van de Bootstrapsloader en het begin van het besturingssysteem. De Bootloader bevind zich meestal op een harddrive op track 0 en maakt deel uit van de MBR. Het is echter ook mogelijk om een Bootloader op een CD, DVD, USB-pen, USB-drive, of in een Bootrom van een netwerkkaart te plaatsen en zodoende het operatingsystem van deze devices of via het netwerk te laten starten. De Bootloader van Linux is LILO of GRUB. Onder DOS was het IO.SYS. Onder Windows XP is het NTLDR. Onder Vista heet de Bootloader Bootmgr.exe. De moderne Bootloaders geven de gebruiker de mogelijkheid om van verschillende besturingssystemen te starten. In dit geval spreekt men van Mulitboot. Middels Splashtop is het zelfs mogelijk, om voordat de Bootloader met zijn werk begint middels een op Linux gebaseerd mico-os, naar internet te gaan de opties van het net vol te benutten. ntldr